باریس گادونوف، تزار روسیه،که با قتل ناجوانمردانه ولیعهد خردسال به تخت نشسته است، از یک سو باید در برابر دشمنان خارجی و مخالفان آشکار و پنهان پیرامون خود بایستد و از سوی دیگر باید بر عذاب وجدان ناشی از کردار ناجوانمردانهاش غلبه کند. مسئله اصلی آن است که آیا تزار با وجود چنین لکهای بر دامان خو د میتواند نزد مردم مشروعیت پیدا کند یا نه. پوشکین با تکیه بر رویدادهای واقعی در مقطعی حساس از تاریخ روسیه، اثری آفریده است که در نوزایی و رشد تئاتر مدرن روسیه اهمیت فراوان داشت. او همانگونه که در شعر و نثر فروسی انقلابی به پا کرد، در این نمایشنامه بسیاری از اصول و قوائد دراماتیک پذیرفته شده در آن زمان را کنار گذاشت و کوشید سمت و سوی تازهای به نمایشنامهنویسی و تئاتر روسیه بدهد.