کشتیشکسته با عنوان اصلی «The open boat» اولین بار سال ۱۸۹۷ منتشر شد. این کتاب بر اساس تجربهی شخصی کرین در کشتیای که همان سال با آن از کوبا بازگشته بود نوشتهشده است. کشتی او نیز براثر حادثه غرقشده بود و او با سه مرد دیگر مجبور شدند با یک شناور کوچک خود را به ساحل برسانند. او پس از پایان این ماجرا گزارشی از این ماجرا را منتشر کرد. او سپس این گزارش را به شکل داستانی از نگاه خبرنگار که در واقع خود اوست درآورد. این کتاب در انگلستان و آمریکا توجههای زیادی را به خود جلب کرد و تحسینها را برانگیخت. او در این کتاب تصاویر جالبی از تلاش برای بقا، همبستگی میان انسانها و البته درگیری بین انسان و طبیعت خلق کرده است که اثر کوتاهش را به اثری بهیادماندنی تبدیل کرده است.