اولین فیلسوفان در دنیای غرب، فیلسوفانِ پیشا-سقراطی بودند، بهعبارتی فیلسوفانی که قبل از سقراط (۴۶۹-۳۹۹ ق.م.) زندگی میکردند.آشنایی با افکار این اندیشمندانِ پیشرو ما را درجریان نخستین پرسشها و نخستین جوابها درباره طبیعتِ جهان و مایی که در آن زندگی میکنیم، قرار میدهد.
این فیلسوفان، حدود ۶۰۰ سال قبل از میلاد سوالاتی از این دست را پرسیدند که «جهان چگونه به وجود آمد؟» و «جهان از چه چیزی ساخته شده است؟» آنها میخواستند بدانند چه چیزی همه چیز را منسجم نگه میدارد، به نحوی که زمین و هر چیزی که در آن است متلاشی نمیشود.