همانطور که از عنوان کتاب هم پیداست، گوته از رنجهای جوانی به نام ورتر مینویسد که بیشباهت به دوران جوانی خودش نیست؛ از دنیای درون انسانی با رفتاری متفاوت، کمی پیچیده و البته شدیداً عاشقپیشه مینویسد. ورتر رنج میکشد، چون عاشق بانویی به نام لوته است که نامزد دارد. رنج میکشد چون دستش به او نخواهد رسید. توصیفات بینظیری که از رنج درونی راوی داستان ارائه شده است، آنقدر زیباست که این اثر کوتاه را به شاهکاری در ادبیات تبدیل کرده است.