مجموع داستانها یا قصّههای کتاب حاضر بیست و شش تاست با یک مقدمه و انتخاب آقای «هاینریش بل» که خود یکی از نویسندگان این مجموعه است و داستانی هم با عنوان «وقتی که جنگ به پایان رسیده بود» از خود اوست.
ظاهرا نوشتههای مؤلفین بیست و شش گانه کتاب حاضر و آثار و افکار و مقالات آنان در ادب معاصر آلمان مورد توجه همگان است. معمولاً نویسندگان برگزیده یک جامعه سرگذشت و روحیات و جهات بارز زندگانی فردی و اجتماعی آن را با بهترین و زیباترین وجهی نمودار میسازند. گاهی صفحاتی را از زندگی آینهوار مینمایانند و گاهی آن را مانند زیباترین لوحه نقاشی با رنگ خیال و آرزو جلوهگر میسازند.
هرکس این داستانها را بخواند باید در نظر بیاورد که آلمان از دهه دوم قرن حاضر به این طرف، یعنی در مدت نیم قرن صحنه عمده دو جنگ بزرگ جهانی واقع شده است. اولی چهار سال و دومی شش سال به طول انجامید. فرمانده جنگ اول امپراتور ویلهلم دوم و فرمانده جنگ دوم آدولف هیتلر بود. علل هر دو جنگ از نظر آلمان مشابهتی یکسان داشت. در هر دو محرک عمده نارضایتی شدید مردم آلمان بود. در اولی ملت و دولت آلمان با وجود نیروی عظیم علمی و صنعتی و نظامی، میدان جولان در برابر خود نمییافت. توسعه استعماری او را جلوگیری میکردند. مواضعههای سیاسی آنها را تهدید میکرد. تنگنای سرزمین و موانع اقتصادی فشار میآورد... برای اظهار چنان نارضایی و جوش و خروش و عقده سیاسی و حس رقابت و برتری، سانحه قتل ولیعهد اطریش بهانه شد و در تابستان ۱۹۱۴ میلادی با یک اعلان جنگ دریای سپاهیان متخاصمین به تلاطم افتاد و آتش بزرگترین جنگ تاریخ بشر شعلهور گشت. علت جنگ بزرگتر و خطرناکتر دوم باز نارضایی و عقده عمیقی بود که ناچار تسکین و جبران میخواست و آن از شکست سخت و توهینآمیز آلمان در جنگ اول و پیمان (ورسای) بروز کرد!