کتاب جزیرۀ اسرارآمیز اثر ژول ورن نشر گروه انتشاراتی ققنوس

«داریم بالا می‌رویم؟»

«نه! برعکس! پایین می‌رویم!»

«از آن هم بدتر، آقای سایروس! داریم می‌افتیم!»

«به خاطر خدا! کیسه‌های شن را بیندازید!»

«این هم آخرین کیسه!»

«بالن بالا رفت!»

«نه!»

«صدای شلپ‌شلپ امواج را می‌شنوم!»

«دریا زیر سبد است!»

«فکر نکنم بیشتر از پانصد پا فاصله داشته باشیم!»

آن وقت صدایی پرقدرت آسمان را شکافت، و این کلمات به ارتعاش درآمد:

«هر چیز سنگینی را بیرون بیندازید!... همه را! به امان خدا رهاشان کنید!»

این جملات حوالی ساعت چهار عصر روز ۲۳ مارس ۱۸۶۵ بر فراز این اقیانوس پهناور بی‌انتها در آسمان طنین‌انداز شد.

بی‌شک هیچ‌کس تندباد مهیب شمال‌شرقی را که در میانه اعتدال بهاری آن سال وزید، هنگامی که عقربه فشارسنج تا هفتصد و ده میلیمتر پایین آمد، فراموش نکرده است. آن طوفان از ۱۸ تا ۲۶ مارس بی‌وقفه ادامه داشت. صدماتی که در آمریکا، اروپا و آسیا به بار آورد بی‌نهایت عظیم بود. طوفان در منطقه‌ای به پهنای هزار و هشتصد مایل گسترش یافت که به صورت اریب خط استوا را در بر می‌گرفت، از سی و پنجمین مدار شمالی تا چهلمین مدار جنوبی! شهرها زیر و رو شدند، جنگل‌ها از ریشه درآمدند، سواحل با توده‌ای از آب که مانند امواج جزر و مدی به سویشان سرازیر می‌شد شسته شدند، کشتی‌‌ها به کرانه‌‌ها پرتاب شدند، و این‌‌ها طبق سرشماری شرکت بیرو وِریتاس به صدها مورد می‌رسید. گردبادهایی که همه‌چیز را در مسیر خود نابود می‌کردند مناطق بسیاری را به طور کامل با خاک یکسان کردند، هزاران نفر روی زمین له یا در دریاها غرق شدند: چنین بود ردّ به‌جامانده از خشمِ آن ‌طوفان بی‌مانند. آن مصایب و بلایا از طوفان‌هایی که هاوانا و گوادِلوپ را، اولی در ۲۵ اکتبر ۱۸۱۰ و دومی در ۲۶ ژوئیه ۱۸۲۵، به طرز وحشتناکی نابود کردند بسی فراتر بود.

اما، در همان لحظه‌ای که فجایع فراوانی بر زمین و دریا روی می‌داد، مصیبتی نه کم‌اهمیت‌تر در آسمانِ منقلب و آشفته در حال وقوع بود.

در واقع، یک بالن مانند توپی در نوک گردبادی گیر افتاده بود و، با حرکات چرخشیِ آن ستون هوا، فضا را با سرعتی معادل نود مایل در ساعت طی می‌کرد، و طوری دور خود می‌چرخید انگار در گردابی هوایی گیر کرده باشد.

پایین بالن، سبدی تاب می‌خورد که حامل پنج مسافر بود که، در میان بخارات غلیظ و قطرات آب معلق در سطح اقیانوس، به‌سختی دیده می‌شدند.

آن هواگرد که بازیچه طوفان هولناک شده بود از کجا می‌آمد؟ از کدام نقطه کره زمین حرکت کرده بود؟ مسلماً در زمان تندباد به راه نیفتاده بود. اما طوفان پنج روز بود که ادامه داشت، و اولین نشانه‌هایش در روز ۱۸ام ظاهر شده بود. پس می‌شد نتیجه گرفت بالن از جای بسیار دوری می‌آمد، زیرا امکان نداشت کمتر از دوهزار مایل در بیست و چهار ساعت پیشروی کرده باشد.