هرکدام از ما با یک‌سری محدودیت‌های شخصی روبه‌رو هستیم که باید آن‌ها را بپذیریم. ما هیچ‌وقت به اندازه دکتر مارتین لوتر کینگ جونیور الهام‌بخش نخواهیم بود، به اندازه اینشتین باهوش یا به سرعت دونده ماراتن کنیایی، الیود کیپچوگه، نخواهیم رسید. می‌توانید این محدودیت‌ها را مثل ظرفیت کلی بشکه خودتان در نظر بگیرید.

اما من به‌عنوان یک مربی اجرایی که با افراد برجسته کار کرده‌ام، برای بیش از ده‌هزار نفر سخنرانی کرده‌ام، تحت راهنمایی حرفه‌ای‌ترین افراد بوده‌ام، کتاب‌های بی‌شماری خوانده‌ام (چندین کتاب هم نوشته‌ام) و خودشناسی را بخشی از زندگی‌ام کرده‌ام، به این نتیجه رسیده‌ام که بشکه بیشتر آدم‌ها (ازجمله خودم)، بزرگ‌تر از چیزی است که فکر می‌کنند.

بیشتر افراد ظرفیت «بشکه‌شان» خیلی بیشتر از چیزی است که تصور می‌کنند.

حالا برگردیم به آن بشکه ادکلن لوکس که نشتی دارد. این بشکه برای نگهداری پنجاه‌وسه گالن طراحی شده، اما این موضوع اهمیتی ندارد. حتی وجود سی‌ویک تخته سالم که تا بالای بشکه می‌رسند، مهم نیست. فقط همان یک تخته شکسته است که ظرفیت واقعی بشکه را محدود کرده است.

طی بیست‌وچهار سال گذشته، با جوانان باانگیزه و بااستعدادی کار کرده‌ام که به‌دنبال سریع‌ترین راه برای رسیدن به قله بوده‌اند. با حرفه‌ای‌هایی مواجه شده‌ام که از رکودشان ناامید بودند و نمی‌فهمیدند چرا همیشه از همکارانی که حتی کمتر از آن‌ها شایستگی دارند، عقب می‌مانند. با مدیرانی کار کرده‌ام که فکر می‌کردند به «اصل پیتر» رسیده‌اند (افراد در سلسله‌مراتب سازمانی تا زمانی ترفیع می‌گیرند که به سطحی برسند که دیگر برای آن شغل شایستگی ندارند) و دیگر توانایی پیشرفت چشمگیری ندارند.

این تجربه‌ها به من نشان داد که فقط یک عامل محدودکننده موفقیت وجود ندارد و هیچ «گلوله جادویی» هم نیست که بتواند مشکل همه را حل کند. درعوض، متوجه شده‌ام که پنج مهارت اصلی وجود دارد که هرکس باید به‌طور دائم آن‌ها را توسعه دهد. این پنج مهارت، همان عوامل کلیدی موفقیت هستند. هیچ‌کدام از این مهارت‌ها انقلابی نیستند، اما هیچ‌کدام هم اختیاری نیستند.

مهم‌ترین اصل این کتاب همین است: بزرگ‌ترین محدودیت شما، ظرفیت کلی بشکه‌تان نیست، بلکه کوتاه‌ترین «تخته موفقیت» شما است. همین تخته کوتاه است که شما را از رسیدن به بیشترین موفقیت ممکن بازمی‌دارد؛ نه‌فقط در شغلتان، بلکه در روابط، امور مالی و رشد شخصی‌تان.

-از متن کتاب-