دسیدریوس اراسموس در تاریخ ۲۸ ماه اکتبر سال ۱۴۶۹ م در شهر روتردام هلند به دنیا آمد. اراسموس فرزند نامشروع یک کشیش بود. پدر و مادر او در کودکی اراسموس درگذشتند و خانوادهای سرپرستی او را بر عهده گرفتند. اراسموس در دوران تحصیل خود نشان داد که حافظهای فوقالعاده دارد و بسیاری از آثار نویسندگان باستانی را از حفظ بود. رویای اراسموس نوشتن بود، اما افکار او بنیان جنبشی شد که اومانیسم مسیحی نامیده شد. اراسموس پس از سالیان سال تلاش برای تامین معاش خویش، با فروش کتابهایش مردی توانگر و مشهور شد. مردم در سرتاسر اروپا آثارش را می خواندند و از آموزههای دینیاش پیروی میکردند. افکار او منادی اصلاح فردی بود و زمینه را برای نهضت اصلاح دین مهیا کرد.