در این رمان کلاسیک، قهرمان کن کیزی، رندل پاتریک مک مورفی، مردی بی ادب و پرخاشگر، پر سروصدا، عاشق سرگرمی و سرکش، با تکبر در بیمارستان ی روانی راه می رود و به امور آنجا مسلط می شود. مک مورفی که مبارزی قدرتمند است، دیکتاتوری پرستار رچد را زیر سوال می برد و بقیه ی بیماران را دور خود جمع می کند. او گام به گام همه ی قواعد بیمارستان را به چالش می کشد. اما این مبارزه طلبی که با فعالیت ورزشی شروع می شود به نبردی شوم میان دو رقیب سرسخت تبدیل می شود: یکی پرستار رچد که کل قدرت بیمارستان پشت اوست و دیگری مک مورفی با تنها دارایی اش یعنی اش یعنی اراده ی سرکش اش. پس از آنکه پرستار رچد از آخرین سلاحش استفاده می کند داستان به اوج شوکه کننده ی خود می رسد.