کتاب «تیرهبختان» اولین رمان داستایوفسکیست که او در سن بیست سالگی نوشته. رمانی که به گفتهی بسیاری از منتقدان آن زمان شاهکاری در ادبیات جهان است. رمان به صورت نامهنگاری بین دو شخصیت است؛ یکی دوشکین که کارمند یک ادارهی دولتی کماهمیت است و دیگری واروارا آلکسیونا که دختریست جوان. این دو در همسایگی هم زندگی میکنند و نامههای خود را از طریق مستخدمهای با هم رد و بدل میکنند. این نامهها بسیار عاشقانه و پر از احساس است اما در عمق جملات آنها میتوان به زوایای روانشناسی عمیقی از شخصیتهای داستان پی برد. بیشتر شخصیتهای داستانهای داستایفسکی درگیر فقر و شرایط بد اقتصادی هستند و در این رمان هم ردپای فقر را میتوان دید. هر دو به دنبال کسب احترام دنیای پیرامون هستند اما نمیتوانند در انجام این کار چندان موفق عمل کنند.