کتاب یا سیگار نشر چشمه

جورج اورول با نام اصلی اریک‌ آرتور بلر داستان‌نویس، روزنامه‌نگار، منتقد ادبی و شاعر انگلیسی بود. او را بیش‌تر به واسطه‌ی آثار مشهوری چون مزرعه‌ی حیوانات و ۱۹۸۴ می‌شناسند. بعد از پنجاه‌سالگی به شهرت رسید و مانند هر روزنامه‌نگاری سودای نوشتن در سر داشت. جنگ را هم تجربه کرد و در سال‌های اولیه‌ی جنگ روزنامه‌نگاری و نقد کتاب می‌کرد. با وجود بیماری ریوی‌ای که داشت، سیگاریِ قهاری بود و همین هم باعث شده تا بسیاری از مقایسه‌های او درباره‌ی کتاب و سیگار ملموس‌‌تر باشد. برای ادای احترام به آثار روایی و روزنامه‌نگارانه‌ی او، جایزه‌ای به نامش ثبت شد که هر سال به بهترین آثار سیاسی اهدا می‌شود. اورول پنج سال در پلیس سلطنتی هند در برمه خدمت کرد و کتاب روزهای برمه را متأثر از همان روزها نوشت. هر چند این کتاب روایت یک شهر خیالی است، ردی از عصاره‌ی فقری را که در زندگی‌اش درک کرد می‌توان در بیش‌تر آثار او دید. در همین کتاب حاضر هم مقاله‌ای دارد که بیمارستان مملو از بیماران فقیر را به مخاطب نشان می‌دهد. کتاب یا سیگار مجموع هفت مقاله از جورج اورول است و نام کتاب هم برگرفته از مقاله‌ای به همین نام. اورول در مقاله‌ی اول تلاش کرده هزینه‌های کتاب و سیگار را دستاویز پرداختن به مسائل عمیق‌تر درباره‌ی این دو موضوع کند. او معتقد است مردم ترجیح می‌دهند برای سیگار هزینه کنند تا کتاب. برخی معتقدند هر کدام از مقاله‌های این کتاب می‌تواند احساسی توأم با شادی و غم را برای مخاطب تداعی کند. کما این‌که مقایسه‌ی هزینه‌های سیگار و کتاب و ترجیح مردم به خرید اولی، بیش‌تر از آن‌که خنده به لب بیاورد، یادآور روزگار تلخ نشر در بیش‌تر کشورهاست.