کتاب تراژدی علوم سیاسی نشان میدهد که چگونه دانشگاههای بزرگ آمریکا بهتدریج دارای کالجها، دانشکدهها و دپارتمانهای خاص علوم سیاسی شدند و چگونه با گسترش این تحول و بهویژه با پایهگذاری انجمن علوم سیاسی آمریکا و جدا شدن آن از انجمن علوم اجتماعی آمریکا، علوم سیاسی و گرایشهای گوناگون آن مسیر گسترش و تکامل خود را در اواخر قرن نوزدهم و اوایل قرن بیستم طی کردند. در مسیر این تکامل، عمدهترین نقطه عطفهای تاریخ رشته علوم سیاسی در زمینههای روششناسی و معرفتشناسی، و از آن میان پیدایش جریانهای انتقادی و رادیکال و نقد گفتمانهای آنها به جریان اصلی و اغلب لیبرال و از آنسو واکنش پژوهشگران پشتیبان این جریان بررسی و تحلیل شده است. در میان این نقطه عطفهای روششناسی، بیگمان مهمترین آن پیدایی جنبش رفتارگرایی و تلاش آن برای علمیکردن علوم سیاسی و قانونمند کردن آن با ارائه روشهای تحلیل کمّی مرسوم در سایر علوم و تولید قوانین تبیینی برای مسائل سیاسی و اجتماعی بود.