این کتاب برای پاسخ دادن به پرسش های دشوار، موادی از سه انگاره بزرگ و گاه متناقض وضعیت بشری بیرون می کشد: یکی انگاره انسان شناختی، که داده های مردم نگاری گردآوری شده از فرهنگ های گوناگون را تحلیل تفسیر می کند؛ دیگری انگاره جامعه شناختی، که سازمان های اجتماعی . ساختارهای نهادی قدرت را با هم مقایسه می کند؛ و سه دیگر، انگاره روان شناختی، که به بررسی حالت های ذهنی افراد می پردازد.