امروز الگوی تقسیم قدرت در جهان بیشباهت به یک بازی پیچیده شطرنج سه بعدی نیست. درصدر صفحه شطرنج، قدرت نظامی تا حد زیاد تک بعدی است و امریکا، احتمالاً تا زمانی، همچنان جایگاه برتر خود را در آن حفظ خواهد کرد. قدرت اقتصادی در میانه صفحه طی بیش از یک دهه چندقطبی بوده و درحالیکه امریکا، اروپا، ژاپن و چین بازیگران اصلی آن بودهاند، دیگرانی نیز شأن و منزلتی در این عرصه یافتهاند. اقتصاد اروپا اینک فربهتر از امریکا است. ذیل صفحه، فراسوی مرزهای اقتدار دولتها، عرصه مناسبات فراملی است و میدانی برای بازیگرانی غیر از دولتها ــ از بانکدارانی با توان جابهجایی الکترونیکی مبالغی حجیمتر از بودجههای ملی کشورها، تا تروریستهایی دستاندرکار جابهجایی تسلیحات، یا هکرهایی مخلّ امنیت اینترنت. این صفحه درعینحال میدان چالشهای فراملی نوین از قبیل تغییرات آبوهوایی و شیوع امراض عالمگیر نیز هست. قدرت در چنین میدانی بهشدت پراکنده است و در آن سخن گفتن از تکقطبیگری، چندقطبیگری، استیلاجویی، یا کلیشههایی دستاویز رهبران و نظریهپردازان سیاسی، بیمعنا خواهد بود.