در سال ۱۹۷۵، ری دالیو از آپارتمان دو خوابه خود در شهر نیویورک یک شرکت سرمایه گذاری به نام Bridgewater Associated تأسیس کرد. چهل سال بعد، بریج واتر بیش از هر صندوق دیگری در طول تاریخ برای مشتریان خود درآمد کسب کرده و به عنوان پنجمین شرکت خصوصی مهم در ایالات متحده رشد کرده بود. خود دالیو در لیست ۱۰۰ نفر از با نفوذترین افراد در مجله تایم قرار گرفته است. در این راه، دالیو مجموعه ای از اصول منحصر به فرد را کشف کرد که منجر به موفقیت بریج واترز شد، که وی آن را به عنوان "ایده شایسته سالاری ای که تلاش می کند از طریق شفافیت بنیادی به کار معنادار و روابط معنی دار دست یابد" توصیف می کند. این اصول و نه چیز خاصی در مورد دالیو - که یک بچه معمولی بوده که در یک محله طبقه متوسط لانگ آیلند بزرگ شده است - است که به اعتقاد او دلیل موفقیت وی است.
در کتاب اصول اساسی، دالیو آنچه را که در طول زندگی قابل توجه خود یاد گرفته است، به اشتراک می گذارد. او استدلال می کند که زندگی، مدیریت، اقتصاد و سرمایه گذاری همه می توانند به صورت قواعد درآیند و مانند ماشین درک شوند. صدها درس عملی این کتاب، که در اطراف سنگ بنای "حقیقت رادیکال" و "شفافیت بنیادی" او بنا شده است، شامل طرح دالیو برای موثرترین راه ها برای تصمیم گیری افراد، نزدیک شدن به چالش ها و ایجاد تیم های قدرتمند است. وی همچنین ابزارهای نوآورانه ای را که شرکت برای حیات بخشیدن به ایده شایسته سالاری استفاده می کند، مانند ایجاد "کارت های بیس بال" برای همه کارمندان که نقاط قوت و ضعف آنها را فشرده سازی می کند، و استفاده از سیستم های تصمیم گیری رایانه ای برای تصمیم گیری با وزن باورپذیر، توصیف می کند. در حالی که این کتاب ایده های جدیدی را برای سازمان ها و موسسات ارائه می دهد، همچنین یک رویکرد صریح و روشن برای تصمیم گیری ارائه می دهد که دالیو معتقد است هر کسی می تواند آن را امتحان کند، مهم نیست که به دنبال چه چیزی است.