شاید فکر کنید که میدانید اقتصاد چیست. ورودی ـ خروجی، عرضه و تقاضا و غیره. البته به نوعی هم حق با شماست. واژهی اقتصاد برگرفته از کلمات یونانی باستان oikos به معنی «خانه» و nomos به معنی «قانون» است. اقتصاد برای یونانیها به معنی مدیریت خانواده بود.
اما علم اقتصاد به دنبال توضیح تفاوتهای بین جوامع نیز است. چرا انگلستان ساختمانها، معلمان و کتابهای پیشرفتهای برای آموزش جوانان خود دارد و بورکینافاسو اینها را ندارد؟ هیچکس پاسخ کامل این سؤال را نمیداند. اقتصاددانان در واقع کسانیاند که در وهلهی اول سؤالها را مطرح میکنند.