کتاب «قلهها و درهها» نوشته دکتر اسپنسر جانسون نویسنده کتابهای پرفروش نیویورک تایمز است. جانسون در این کتاب رویارویی با دوران خوش و سخت زندگی را به تصویر میکشد. او نام کتاب را از سختیها و شیرینیهای زندگی گرفته است و واکنشهای انسانی را در هر یک از این شرایط به تصویر میکشد. جانسون معتقد است، قلهها و درهها بهم پیوستهاند، خطاهای دوران خوش امروز، دوران سخت فردا را رقم می زند و دانایی دوران سخت امروز، دوران خوش فردا را.
داستان قلهها و درهها درباره مرد جوانی است که ناشادمانه در دره ای روزگار می گذراند، تا اینکه با پیرمردی روبرو می شود که بر فراز قلهای زندگی میکند. این آشنایی شرایط زندگی و کار او را برای همیشه تغییر میدهد. سرانجام، او در مییابد که چگونه با بکارگیری اصول ارزشمند پیرمرد و ابزارهای عملی، در دورانهای خوب و بد به آرامش و موفقیت بیشتری دست یابد.
کتاب ابتدا اشاره میکند که او هنگامی که جوانتر بود، در آن دره احساس خوشحالی میکرد. در چمنزارهایش به بازی مشغول میشد و در رودخانهاش شنا میکرد. آن دره تنها جایی بود که او میشناخت و چنین میاندیشید که همه زندگیاش را در آنجا خواهد گذراند.
اما پس از آن جوان دلتنگ می شود و نویسنده تلاش دارد که علل این ناشادمانی و کسالت جوان را روشن نماید: او همچنان که بزر گتر میشد بیشتر درمییافت که بسیاری از چیزهایی که فکر میکرد درست است اکنون نادرست به نظر میرسند. او از اینکه پیش از این متوجه این همه چیزهای نادرست در دره نشده بود دچار شگفتی شد.