انسان، با استفاده از نیروی تفکر و ابتکار خویش و برای رفع مشکلات به طرحها و کشفهای جدیدی دست مییابد. این طرحها و کشفهای تازه، اختراع یا نوآوری نام دارند. برخی اوقات، تعدادی از افراد با کمک یکدیگر، روش یا وسیله جدیدی را اختراع میکنند. گاه نیز یک فرد، شیوه جدیدی را پایهگذاری میکند و سایر افراد آن را تکمیل میکنند. اغلب، نیاز انسان به دستگاههای جدید موجب اختراعات تازه میگردد، امّا برخی اوقات نیز اختراع یک وسیله بهصورت اتفاقی و بدون پیشبینی صورت میگیرد.