در سال ۱۹۷۴ صدوسیوهشت کشور عضو سازمان ملل متحد بودند. دویست سال قبل خبری از بسیار از این کشورها نبود. چرا این همه کشور وجود دارد و چرا بسیاری از آنها در طول دویست سال قبل به وجود آمدهاند.
بخشی از پاسخ به این سوالها در واژه «ناسیونالیسم» نهفته است. ناسیونالیسم یعنی خواست گروهی از مردم که میخواهند در کشور خاص خود زندگی کنند. ما در این کتاب گروههای مختلفی از مردم را که کشوها و دولتهایی خاص خود خواستهاند، و نیز دلایل آنان را بررسی خواهیم کرد.