تعریف هنر سهل و ممتنع است. برای عده ای هنر همچون زیبایی در ذهن مخاطب صورت می یابد؛ کسانی که هنر را امری مشخص می دانند. البته بعضی نیز هنر را پدیده ای می دانند که آفریننده اش معنای آن را مشخص می کند. گروهی دیگر هنر را در مناسبت با جامعه و ساختارهای آن تفسیر می کنند و عده ای نیز معتقدند که هنر را به طور عام نمی توان تعریف کرد. به نظر آنان هنر یا بهتر است بگوییم «اثر هنری» - هر آن چیزی است که احساس مخاطب را با لذت زیبایی شناسانه درگیر کند. با توجه به سیر هنر در تاریخ اندیشه در هر دوره، تعریف متفاوتی برای آن در نظر گرفته شده است. در این کتاب سعی کرده ایم تا به اختصار به دیدگاه های متفکران، فیلسوفان، جامعه شناسان و نظریه پردازان درباره هنر بپردازیم و نشان دهیم که چه طور در بستر زمان، مفهوم های مهمی همچون زیبایی شناسی، فلسفه هنر و نقد هنر دگرگون شده اند.