این کتاب حاصل سخنرانیهای هاسکل است که مفتخر بودم در اواخر سال ۱۹۵۶ در دانشگاه شیکاگو تحت عنوان «الگوهای تشرف» ایراد کنم. برای تبدیل این اثر به یک کتاب، مقدمه و برخی پانوشتها و ارجاعات کتابشناختی را اضافه کردهام، ولی به خود سخنرانی اصلی وفادار ماندهام. مخاطب این کتاب، هر خواننده غیرمتخصصی است که به تاریخ معنوی بشر ع لاقهمند است. به همین دلیل مطالبم را صرفاً به تصویرکردن پدیده پیچیده تشرف آن هم بهصورتی مختصر و مفید محدود کردهام. مطالعات مبسوطتر راجع به برخی ابعاد این موضوع، در برخی کتب پیشتر من وجود دارد.