یونانیان، مردمانی بسیار خلاق، تئاتر را در سده ششم پیش از میلاد ابداع کردند. در آغاز سده سوم پیش از میلاد، رومیان که مردمانی اهل عمل بودند، نمایشنامهها، شخصیتها، و صحنهپردازیهای یونانی را با نیازهای خود سازگار کردند. نمایشنامهنویسان و تهیهکنندگان یونان و روم باستان تقریبا همه عرف و آیین و تمرینهای مربوط به نمایش را پایه نهادند، که از جمله امروز نیز از آنها پیروی میشود. همه مفاهیم مربوط به هنر تئاتر، چون تراژدی، کمدی، دلقکبازی قطعههای موزیکال، و نیز مفاهیم بازیگری، کارگردانی، لباسهای ویژه بازیگری، صحنهپردازی، صحنههای متحرک، و حتی جوایز بازیگری و بلیت تئاتر، ریشه در یونان و روم دارند.