این کتاب الهام گرفته از زندگی جان مریک معروف به مرد فیلنما است. حکایت او در سال ۱۹۲۳ در کتابی از سِر فردریک ترویس به نام مرد فیلنما و خاطرات دیگر بازگو شده است.
ساختار این نمایش مخلوطی از زندگی واقعی مریک و اقتباسهایی است که پامرنس بر پایهی تحقیقات خود انجام داده است. مرد فیلنما بیست و یک صحنه دارد و شش سال پایانی زندگی مریک را بیان میکند. زبانی که در این نمایشنامه استفاده شده عاریت گرفته شده از دورهی ویکتوریایی انگلستان است. یعنی همان دورهای که وقایع این داستان اتفاق میافتند. زبانی که چارلز دیکنز در رمانها و اسکار وایلد در نمایشنام ههایش استفاده کردند و به آن غنا و وسعت بخشیدند.