کتاب حاضر مجموعهای است از گفتارها، مقالهها و مطالب متنوع و البته مرتبط که در طول چند سال فراهم شدهاند. برخی فصول و مطالب پیشتر در قالب مقالات در مجلات علمی منتشر شده بودند که برخی یادداشتها و نسخههای تلخیصشده کتب و منابع لاتین را بر آنها افزودهام. از این رو، بهزحمت میتوان کتاب را اثری تألیفی دانست. ذکر مقالات و منابع اصلی مورد استفاده در کتاب فهرستی بلندبالا میطلبد. با همه ناهمگونیها، آنچه در سطحی نظریتر و کلیتر به آن انسجام میبخشد، بیان نکاتی ظریف و کلیدی است که در لابهلای مطالب و مفاهیم کتاب نهفته است؛ نکاتی که میتوان گفت خواست اصلی نویسنده را شکل میدهد. بهعلاوه، توجه به این ناهمگونیها و نگاه نامتقارن به سیر نظریه اجتماعی دستکم در یک قرن اخیر از دیگر اهداف کتاب است تا بر پیچیدگی و جدال رویکردهایی تأکید شود که جهان کنونی ما را بیش از پیش پیچیده و ناهمگون کردهاند.
کتاب در یازده فصل تنظیم شده است. فصلها ترتیب زمانی و موضوعی خاصی را پی نمیگیرند، با این حال فرایندی عمومی را ترسیم میکنند که از جایی میآغازد وبعد از گشت و گذاری نظری به نقطهای ختم میشود. با این حال، کتاب نه از حیث دنبال کردن خط زمانی یکدست است و نه از بعد ادبیات. به برخی از متفکران یا رویکردها به تناسب نیاز در بخشهای مختلف کتاب بیشتر اشاره شده است؛ با این حال، تلاش شده است از تکرار مطالب یا استدلالها جلوگیری شود.