معیارهای گوناگونی در طبقهبندی فیلمها به ژانرها یا گونههای مختلف دخالت دارند. الگوهای ثابت و قابل تشخیص، تکنیکهای سینمایی و قراردادهای از پیش تعیین شده، مهمترین مشخصه گونههای سینمایی است.
وجوه تشابه در صحنهپردازیها، محتوا، خطوط داستان، بن مایه، طرح قصه، موقعیتها، ساختارها و نشانههای تکرار شونده از ویژگیهای اصلی فیلمهای متعلق به یک گونه خاص سینمایی است.
ژانرهای اصلی سینمایی عبارتند از: اکشن، حادثهای، زندگینامهای، کمدی، رؤیایی، علمی ـ تخیلی، وحشت، وسترن، موزیکال، سیاه، معمایی/ پلیسی، جنایی/ گنگستری، حماسی/ تاریخی. بسیاری از این گونههای سینمایی تا پایان دوران سینمای صامت شکل گرفته بودند و برخی از آنها البته بعد از ورود صدا به صنعت سینما شکل گرفتند.
در این کتاب با مهمترین گونههای سینمایی که تقریباً مورد توافق همه منتقدان و کارشناسان سینما قرار دارند آشنا میشویم.