از واقعه یازده سپتامبر ۲۰۰۱ به این سو، بحث غربیها پیرامون اسلام اَشکال غیرواقع بینانه ای به خود گرفته است. بعضی از تحلیلگران، افراط گرایی اسلامی را محصول «برخورد تمدنها» میدانند که استبداد شرقی را رو در روی فردگرایی غربی قرار میدهد. بعضی دیگر این افراط گرایی را ناشی از غلیان احساسات ضد امریکایی بر اثر سیاست خارجی این کشور در دوره پس از جنگ سرد میدانند. بحث در مورد دین اسلام عموماً به شکل اظهار نظرهای سادهانگارانهای در مورد «جوهر» اسلام مطرح شده است: اسامه بن لادن یا منادی پیام حقیقی پیامبر معرفی شده و یا تحریف کننده «دین صلح».