کتاب پیش رو محصول پژوهشی با موضوع گرآوری، تدوین بررسی و نقد اسناد (نوشتاری و تصویری]، گزارش ها و تحلیل های سفرنامه نویسان، مستشرقان و ایران شناسان غیرمسلمان درباره ی آیین های عزاداری شیعیان در ایران است. مجموعه ی حاضر که ۳ جلدی است، در جلد اول خود به ارائه ی دو بخش می پردازد. در بخش نخست گزارش ها و توصیفاتی به زبان فارسی توسط سفرنامه نویسان خارجی از مراسم عزاداری و نیز اسناد تصویری که در منابع خارجی درباره ی این مراسم آمده، گردآوری شده است. این مطالب به ترتیب زمانی و تفکیک مقاطع تاریخی، تنظیم و تدوین گردیده است. لازم به ذکر است که آیین عزاداری در این حدود پنج قرن (از صفویه تا امروز) کیفیت ثابت و یکسانی نداشته و مانند هر پدیده ی اجتماعی - فرهنگی دیگر، تغییرات بسیاری را تجربه کرده است. این تغییرات در سفرنامه ها به خوبی انعکاس یافته است. که ۸ رخداد را می توان به عنوان نقاط عطف در سیر تغییرات عزاداری در این پنج قرن به حساب آورد:
تأسیس حکومت شیعی، سقوط صفویه، تأسیس حکومت شیعی قاجار، وقوع جنبش مشروطه خواهی، آغاز مدرنیزاسیون رضاشاه، عزل رضاشاه، اوج گیری انقلاب اسلامی، تأسیس حکومت شیعی جمهوری اسلامی.
بر اساس این نقاط عطف، دوره ی حیات آیین عزاداری در ایران از صفویه تا امروز را می توان به ۸ مقطع تقسیم کرد که هر کدام آن ها تعریف و کیفیت مستقلی داشته است. این مقاطع ضمن ۸ فصل به ارائه مطلب پرداخته اند.
فصل اول: دوره ی صفویه: پیدایش و تکوین (۱۷۲۲-۱۵۰۲م)
فصل دوم: از زوال صفویه تا برآمدن قاجار: حیات منقطع (۱۷۸۸-۱۷۲۳م)
فصل سوم: از آغاز قاجار تا میانه ی مشروطه: توسعه و تراکم (۱۹۰۷-۱۷۸۹م)
فهرست جلد دوم کتاب:
فصل چهارم: از میانه ی مشروطه تا نیمه ی اول سلطنت رضا شاه: افول تدریجی (۱۹۲۹-۱۹۰۸م)
فصل پنجم: سال های پایانی سلطنت رضاشاه: تحدید و فترت (۱۹۴۱-۱۹۳۰م)
فصل ششم: از آغاز سلطنت محمد رضاشاه تا آستانه ی انقلاب اسلامی: بازگشت تدریجی (۱۹۷۷- ۱۹۴۲م)
فصل هفتم: انقلاب اسلامی: خیزش و تحول (۱۹۷۹-۱۹۷۸م)
فصل هشتم: جمهوری اسلامی: توسعه و تثبیت (۲۰۱۰- ۱۹۸۰م)