این کتاب حاصل تحقیقی به سال ۱۹۹۶ در ایالات شرقی امریکاست که در چهارچوب برنامه پژوهشی تطبیقی امریکایی/ فرانسوی، زیر نظر میشل لامون، استاد جامعهشناسی دانشگاه پرینستون، و لوران تِوِنو، مدیر گروه جامعهشناسی سیاسی و اخلاق مدرسه عالی مطالعات علوم اجتماعی، صورت گرفته است. از این گفتار فقط مقالهای فشرده به زبان انگلیسی در اثر مشترکِ منتشرشده از این برنامه تحقیقی چاپ گردیده است؛ بنابراین انتشار نسخهای کاملتر، برای خوانندگان فرانسویزبان مفید به نظر میرسد.
در زمان انجام این تحقیق، ده سال از «نبرد فرهنگی» گذشته بود؛ بحثهایی که امریکا را دگرگون کرده و باعث کاهش چشمگیر حمایت مالی دولتی از فرهنگ شده بود. در ابتدای دهه ۱۹۹۰ میلادی، به شکلی مشابه، وضعیتی در فرانسه بروز کرد که «بحران هنر معاصر» نامیده شد و موجب قلمفرساییها و موضعگیریهای مختلفی گردید. هرچند به نظر میآید که طرفین مجادله در هر دو سوی اقیانوس اطلس تا حدی آرام گرفتهاند، اما رفع این اختلافِ ریشهدار دور از تصور مینماید؛ و این امر، خود بروز مجدد آن را محتمل میگرداند. پس نتایج حاصل از این پژوهش دوگانه امروزه نیز میتوانند اعتبار خود را حفظ کنند، که با در نظر گرفتن روش تحقیق واقع در بستر زمانی ـ مکانی معین و مدارک گردآوریشده، الحاق موارد مطروحه بعد از زمان انجام تحقیق تا به امروز ضروری به نظر نیامد.
اثر پیشِ رو در راستای دیدگاه تطبیقی پژوهشی اولیه است که در فرانسه و بین سالهای ۱۹۹۳ تا ۱۹۹۵ انجام گرفته است. پژوهش مورد نظر، خود را در افق نوعی جامعهشناسی هنر و به صورت دقیقتر، دریافت زیباییشناختی ثبت میکند. در پانزده سال گذشته، این دیدگاه در جهتدهی جامعهشناسی ارزشها رو به افول بود؛ مخصوصاً از طریق این قیاس فرانسوی ـ امریکایی: برنامهای که این تحقیق را اولین تلاش روشمندش در امریکا محسوب کرده و تا به امروز تجربیات دیگری در زمینههای مختلف در پی داشته است.