این داستان ابتدا ساده به نظر میرسد با تحویل یک نامه بیخطر که حاوی پنج هسته پرتقال است؛ اولین نامه بیخطر توسط یک مرگ همراه است و پس از دو نامه دیگر، دو مرد دیگر میمیرند. پنج هسته پرتقال، بینش بیشتری نسبت به شخصیت «شرلوک هلمز»، ارائه میدهد. در تمام موارد قبلی، برتری هولمز مشهود است، اما در این مورد، هولمز نشان میدهد که مصون از خطا نیست و به درجه خاصی نرسیده است که پرونده را به نتیجه برساند. پنج هسته پرتقال، همچنین برای اولین بار نشان میدهد که هولمز فقط سرد و منطقی نیست، بلکه در زمانهای مختلف میتواند خشمگین شود.