کتاب حاضر شامل دو قسمت است. در قسمت اول نویسنده نشان میدهد که رنجها، حساسیتها و ناراحتیهای روحی به چه طریق در شخص ایحاد میگردد و به شخصیت او یک حالت عصبی و ناسالم میدهد. در قسمت دوم اثرات و عوارضی را که این حالتهای ناسالم و عصبی به بار میورند تشریح میکند. «کارن هورنای» معتقد است ریشه و ساختار «عصبیت» را افراد محیط کودک در او بهوجود میآورند. بدین معنی که بهوسیلهی تحقیر و تخفیف، ترساندن، ظلم، اجحاف، زورگویی، سختگیری، عدم توجه به ضعفهای طبیعی و به تمایلات خاص او، اعتماد به نفس او را متزلزل و هستهی وجودی او را سست و ضعیف میکنند. کلیهی مسایل بغرنج روحی که بعداً سراسر زندگی شخص عصبی را تباه میسازد از جریان به همین سادگی شروع میشود.