کتاب فهم فرهنگ نشر انتشارات علمی و فرهنگی

اگر معرفت ما، یعنی آنچه فکر می‌کنیم، یا ادراک ما، یعنی آنچه می‌بینیم، می‌شنویم یا می‌بوییم، ارتباط متقابل داشته باشد، حقایق باید به صورت قطعات خاصی از اطلاعاتی که یاد می‌گیریم فهمیده شوند نه به صورت واقعیات مستقل موجود در جهان، به عبارت دیگر، حقایق تفسیرهای ما از چیزی خاص در جهان هستند، تفسیرهایی که تا اندازه‌ای مبتنی بر مفاهیم، مقولات و نظریه‌هایی هستند که ما درباره آن چیز خاص به کار می‌بریم». مارگارت مید، آغاز روز ساموآ، مجمع الجزایری در دریاهای جنوب پولینزی را توصیف می‌کند. مید، پیشگام معروف انسان‌شناسی فرهنگی آمریکایی، در سال 1926، زمانی که بیست و سه ساله و انسان‌شناسی مدرن و جوان بود، به ساموآ رفت، مید برای مطالعه فرهنگ ساموآیی به کمک روش‌های تحقیق میدانی مردم‌نگاری، یا همان روش مشاهده مشارکتی به ساموآ رفت. وی به مدت شش ماه در میان ساموآیی‌ها زندگی کرد و سپس برای نوشتن گزارش مردم‌نگاری خود به آمریکا بازگشت. نگارنده کتاب حاضر اذعان می‌دارد که مید برای انجام تحقیقش با ذهنی خالی، مانند یک لوح نانوشته یا صفحه خالی مونیتور به ساموآ نرفت که آن را با توصیف‌های معمولی مبتنی بر مشاهدات بی‌هدف پر کند؛ بلکه با یک برنامه و دستور کار تئوریک به ساموا رفت. یعنی نظریه، وسیله‌ای برای هدایت تحقیق او شده بود و این چیزی است که می‌توانیم آن را حداقل به عنوان ایده‌ای عمومی تعریف کنیم که می‌تواند در بسیاری از نمونه‌های خاص یا موارد ویژه استفاده شود.