این کتاب دربارۀ ژانرهای ادبی و غیرادبی است، ژانرهایی مثل دستهبندی و قصهگویی و پیکربخشی، شوخی کردن و شیون کردن، و معنادهی و بیمعنی سازی که زندگی روزمرۀ ما را شکل میدهند. همۀ اینها سبب میشوند بتوانیم با افراد دیگر و با جهان پیرامون در رابطه باشیم.
کتاب به همان اندازه که به برنامههای خندهدار تلویزیونی توجه میکند به حماسۀ اروپایی یا پارسی نیز میپردازد و آگاهانه هر دو را به یک اندازه شایستۀ بررسی و واکاوی میداند. جهان سیاست، اخلاق، فلسفه و علم را نه تنها حوزههای عمل و دانش بلکه حوزههایی میداند که با ژانرِ مختص خودشان شکل میگیرند. خلاصه اینکه مدعی نقش پر رنگ ژانر در فهم زندگی بشری است.