تسلر پس از طی کردن تحصیلات مدرسهای و بهدنبال مدتی اشتغال به کسب علوم دینی، وارد دانشگاه توبینگن شد و تحصیلات دانشگاهیاش را که عمدتاً تحتتأثیر هگل بود با اخذ درجۀ دکتری به سال ۱۸۳۶ با نوشتن رسالهای دربارۀ قوانین افلاطون به پایان بُرد. او از ۱۸۴۰ تا ۱۸۴۹ در کرسی الهیّات دانشگاههای توبینگن، برن و ماربورگ به تدریس پرداخت. به دنبال اختلافاتی که میان او و اهالی الهیّات پیش آمد به دانشکدۀ فلسفه منتقل شد و در ۱۸۶۲ بر کرسی استادی فلسفه در دانشگاه هایدلبرگ تکیه زد. در ۱۸۷۲ به برلین انتقال یافت و در حوالی ۱۸۹۵ بازنشسته شد.