این تاریخ فلسفه بررسی وقایعنگارانهای را از تاریخ فلسفه غرب از آغاز تا عصر حاضر بهدست میدهد. هدف از نگارش مجموعه این است که همۀ جریانهای مهم فلسفی بهدقت مورد بحث قرار گیرند و در عین حال، بیشتر به افرادی پرداخته شده است که، به اجماع همگان، فیلسوفان بزرگ بهشمار میآیند. اما چهرههای کوچکتر نیز از قلم نیفتادهاند و امیدواریم که خواننده بتواند در این تاریخ دهجلدی، دستکم اطلاعاتی پایهای را دربارۀ هر فیلسوف مهمِ گذشته و حال بیابد.
تفکر فلسفی جدا از دیگر فعالیتهای انسانی رخ نمیدهد. در این تاریخ کوشیدهایم فیلسوفان در بستر فرهنگی و، بهویژه، علمی روزگارشان قرار گیرند. در واقع، برخی از فیلسوفان فلسفه را صرفاً فرع بر علوم طبیعی میدانند؛ اما حتی اگر این دیدگاه را نپذیریم، باز هم بهسختی میتوان تأثیر عظیم علوم را بر آنچه امروزه فلسفه بهشمار میرود، انکار کرد، و مهم این است که این تأثیر را بهروشنی بازنمایانیم. البته هدف ما در این مجلدات تنها این نبوده است که فهرستی از عوامل تأثیرگذار بر تفکر فلسفی را ثبت کنیم. فلسفه رشتهای با معیارهای خاص خود برای مباحثه و استدلال است و دغدغۀ اصلی این تاریخ فلسفه هم مطرح کردن شیوههایی است که استدلالها از طریق آنها شرحوبسط مییابند.