پول بهعنوان یک شیء اقتصادی از زمانی که پدید آمده، وظیفه داشته است مبادلات میان افراد را برای جابهجایی اجناس و کالاها، آسان و هدفمند کند. پول در اصل یک ابزار اقتصادی است، همانگونه که همهچیز در چرخۀ پیشرفت دچار تغییر و تحول میشود، پول نیز در همین چرخه تحولاتی را به خود دیده است اما با کمی تفاوت از سایر چیزها. نخست اینکه پول خود عامل یا یکی از عوامل پویایی و تحول در جامعۀ بشری است هرچند که خود نیز نه بهلحاظ ماهیت اما در اَشکال دیگری دچار تغییر و تحول میشود. دیگر اینکه تغییرات پول در عصر حاضر نه در فرم آن بلکه در معنا و مفاهیم آن روی داده است و یا میتوان گفت که کارکردهای پول بهاندازهای در حال تزاید است که موجب پدیدآمدن معانی و مفاهیم گوناگونی برای پول شده است.
بهطورکلی تغییرات رویداده در پول در بخش فرم آن بهعنوان یک امر اقتصادی بررسی میشود اما تغییراتی که در معنای آن روی داده است بهعنوان یک مقولۀ فرهنگی و اجتماعی باید بررسی شود. امروزه اگر این سؤال را از مردم بپرسیم که «پول چه معنایی دارد؟»، با بیشمار دادههایی مواجه خواهیم شد که شاید در بخش کوچکی از آن به کارکرد اقتصادی پول اشاره میشود درحالیکه در بخش فرهنگی و اجتماعی معانی و مفاهیم بسیاری تولید شده است که مردم از آنها معنی پول را استنباط میکنند مثلاً زمانی که گفته میشود «پول خوشبختی است»، «پول جریان زندگی است» و غیره. استعارههایی که مردم در باب پول به کار میبرند نشانۀ باورشان به قدرت و گوناگونی معانی و کارکردهای این پدیده است و بدین جهت نیز وقتی پا در این عرصه میگذاریم نمیتوان پول را یک شیء یا ابزار نامید چراکه پول به استعارهای بدل شده است که بخش مهمی از زندگی آدمها را میسازد.