رانلد مایلز دورکین در ۱۱ دسامبر سال ۱۹۳۱م در امریکا متولد شد. او تحصیلات خود را در دانشگاه هاروارد و دانشگاه آکسفورد به اتمام رساند. سپس به دانشکدۀ حقوق دانشگاه هاروارد رفت و در همان زمان در مقام منشی یکی از قضات معروف نیویورک به نام جاج هَند مشغول به کار شد. پس از آن، در سال ۱۹۶۲ در جایگاه استادی در دانشگاه ییل به تدریس حقوق پرداخت.
در سال ۱۹۶۹، دورکین به دانشگاه آکسفورد رفت و پس از تدریس در رشتۀ حقوق بازنشسته شد. پس از آن، یکی از چهرههای برتر در دانشگاه لندن شناخته شد. چندی پیش از وفات، وی در دانشگاه نیویورک زعامت استادی حقوق را بر عهده گرفته بود. وی همچنین با تامس نیگل در زمینههای حقوق، فلسفۀ سیاسی و اجتماعی همکاریهایی داشته است. سرانجام، وی در ۱۴ فوریۀ سال ۲۰۱۳م به علت سرطان خون در لندن از دنیا رفت.
دورکین شهرت خویش را مدیون نقادیهای نظریههای مرسوم پوزیتیویسم حقوقی و چاپ کتابهای امپراطور حقوق و حقوق را جدی بگیریم است...