گفتمان یکی از مهمترین مفاهیم اندیشۀ مدرن در علوم انسانی و علوم اجتماعی است. بهطور کلی، میتوان اینگونه گفت که گفتمان شیوهای از تفکر است، پراکتیسی فرهنگی یا چارچوبی نهادی که به دنیا معنا و ساختار میبخشد. اهمیت گفتمان از آنجا ناشی میشود که انسان در زندگی روزمرۀ خویش دائماً متون اجتماعی گوناگونی را تولید میکند؛ وارد تعامل و گفتگو با دیگران میشود؛ و ساختارهای سیاسی، اجتماعی و فرهنگی جامعۀ خود را میسازد. انسان زبانی را بهکار میبرد که ازسویی، معانی آشکار و ازسوییدیگر، معانی نهفته دارد؛ ولی آن معانی نهفته آثار و نتایج زیادی دارند. نقش زبان الزاماً در بازنمایی خلاصه نمیشود، بلکه زبان واقعیت اجتماعی را نیز برمیسازد.