زندگینامهها با انگیزههای مختلفی نوشته میشوند. بسیاری از انسانها فکر میکنند که در زمان خود در نوشتههای معمولی خود قادر به بیان همه مطالب و نکات نیستند، لذا آن چه را که باید بگویند در قالب زندگینامه مینویسند تا شاید پس از آنها به دست دیگران برسد. عدهای چون خود احساس میکنند که افراد مهمی هستند، اقدام به نوشتن "خودزندگینگار" میکنند تا بدین وسیله حقایقی را در رابطه با زندگی و فعالیتهای خود بیان کرده باشند. برخی از نویسندگان اقدام به نوشتن زندگینامه دیگران میکنند که در واقع با جمعآوری مطالب در مورد دیگران واقعیتهای مهم زندگی آنها را به رشتهی تحریر در میآورند. عدهای نیز علاقهمندند که سرگذشت زندگی خود را بنویسند تا گهگاه به آن مراجعه کنند و یاد و خاطرههای گذشته را تازه نمایند. خلاصه این که هر کسی میتواند با هدفی خاص و ویژه، شرح حال خود یا دیگران را بنویسد و نکاتی را بیان کند که از لحاظ علمی یا تاریخی اهمیت داشته باشند.