لاولر نگارش کتاب حاضر را با این پرسش آغاز میکند که هویت چگونه ممکن میشود و چرا چنین موقعیت ممتازی را در تصورات اجتماعی اشغال کرده است؟ در پاسخ گسترده به این پرسش کلی، کتاب این هدف اصلی را دنبال میکند که هویت را در چارچوب دیدگاههای جامعهشناختی مطرح و قابلدرک سازد و اهمیت کتاب نیز در همین نکته است. بدین منظور کتاب تلاش میکند نشان دهد که هویتها نهتنها محصول اجتماع هستند، بلکه فراتر از آن بهصورت خویشاوندی و مجتمع زندگی میکنند. آنها تنها متعلق به اشخاص نیستند، بلکه باید بهصورت جمعی تعامل داشته و خود را با قوانین اجتماع منطبق سازند. او این دیدگاه رایج که هویت واقعی یک فرد در درون او قرار داشته و اساساً از جهان اجتماعی جدا است را به چالش میکشد، در عوض دیدگاهی کاملاً اجتماعی در باره هویت مطرح میسازد.