کتاب مجموعه پیشگامان نوسازی آسیا پنجم، مالزی اثر باری وین نشر دنیای اقتصاد

ماهاتیر محمد در ۱۰ ژوئیه ۱۹۲۵ در آلور ستار، مرکز ایالات قدح (درالامان)، در مالایای مستعمره بریتانیا دیده به جهان گشود. پدر وی هندی‌تباری فقیر بود و مادرش از اهالی قدح، که هر دو پیش‌تر نیز ازدواج کرده بودند. ثمره این ازدواج سه فرزند بود و ماهاتیر از ازدواج‌های پیشین پدر و مادرش شش خواهر و برادر ناتنی دیگر داشت. مسکنت خانواده به حدی بود که تمکن تامین هزینه ادامه تحصیل دختران بیش از سطح ابتدایی را نداشتند. ماهاتیر پس از به پایان رساندن دوره ابتدایی، موفق به ورود به مدرسه متوسط نمونه انگلیسی شد. هنگام اشغال مالایا توسط ژاپنی‌ها طی جنگ جهانی دوم، ماهاتیر مدرسه را ترک کرد و به کارگری و دست‌فروشی روی آورد. پس از جنگ اما توانست به مدرسه بازگردد و با نمرات عالی فارغ‌التحصیل شد. او سپس در کالج شاه ادوارد هفتم در سنگاپور ثبت‌نام کرد تا پزشکی بخواند. در همان‌جا بود که با همسر آینده‌اش، ستی حازمه محمد علی، آشنا شد. او پس از فارغ‌التحصیلی به زادگاهش بازگشت و به‌عنوان تنها پزشک مالایی شهر سریعا مشهور و متعاقبا ثروتمند شد تا راه برای ورود آسان‌ترش به سیاست‌پیشگی هموار شود.