اطلاعاتی که در بارهی خشایارشا داریم، اینهاست: او احتمالاً در سال ۵۱۹ ق.م به دنیا آمد. میدانیم مادرش آتوسا نام داشت و داریوش، پدرش، پادشاه ایران بوده است؛ میدانیم هنگامی که داریوش در سال ۴۸۶ ق.م درگذشت، خشایارشا بر اریکهی سلطنت تکیه زد.
خشایارشا در آ غاز سلطنت خود، شورشی را که در مصر علیه او پا گرفته بود، سرکوب کرد و دو شورش را نیز در بابل فرو نشاند. او پس از تحکیم پایههای اقتدار خود در مصر و بابل، رو به سوی یونان نهاد. ناوگان او پس از آنکه در سال ۴۸۰ ق.م در نبرد ترموپیل پیروز شد، در نبرد سالامیس شکست خورد. خشایارشا ناچار شد به ایران بازگردد و تا سال ۴۶۵ ق.م سلطنت کرد، تا اینکه به دست آرتابانوس، فرمانده گارد سلطنتی، کشته شد.