این رمان با الهام از سرگذشت تلخ پدربزرگ نویسنده در دوران جنگ جهانی اول نوشته شدهاست و داستان دو سرباز سنگالی را روایت میکند که در جبههٔ غرب فرانسه به خدمت گرفته شدهاند. زمانی که مادمبا کشته میشود، دیگری به نام آلفا دیوانهوار به دست به خشونت و جنون میزند.