رولان بارت که او را بیشتر به عنوان منتقد ادبی میشناسند، در واقع نشانهشناسی است که حوزۀ این رشتۀ دانشگاهی را به تحلیلِ فرهنگ عمومی و لباس و مُد و سایر جنبههای بیرونیِ این فرهنگ تعمیم داد. رولان بارت کار خود را در چارچوب ساختارگرایی آغاز کرد و تلاش اصلیاش آن بود که بتواند آنچه را که جوامع «طبیعی» بهشمار میآورند به نقد کشیده و نقش قراردادی و صوریِ آن را فاش سازد. این تلاش اما به سرعت دامنۀ توجه خود را به ادبیات گسترش داد و بر آزادیِ خواننده در قرائت متن که بارت آن را مداخلهای در متن بهشمار میآورد که بدون آن، ادبیات به کلی فاقد عنصر رهاییبخش و لذت میشد تأکید کرد.
کتاب حاضر قدم اولی است در جهانی که با وامگیریِ آزادانه از مکاتبی چون مکتب اصالت وجود، مارکسیسم و فرویدیسم و البته ساختارگرایی تبیین شد تا با طرح نظریۀ «مرگ مؤلف» که به معنایی نقد همۀ آن مکاتب را در بر میگیرد به اوج برسد.