در سالهای گذشته نفت به بزرگترین بازار کالایی جهان مبدل شده است. طی این مدت نفت در بازارهای فیزیکی و بازارهای پیچیده مالی، به صورت نفت خام یا فرآوردههای نفتی مورد معامله قرار میگیرد. همچنین قیمت نسبی آن بستگی به میزان عرضه و تقاضا و ابعاد منطقهای و جهانی دارد. بنابراین صنعت نفت از دیرباز مجموعهی پیچیدهای از بازارهای مرتبط و متصل را توسعه داد که نهتنها قیمتها را با توجه به طیف وسیعی از نفت خام و فرآوردههای نفتی، با کیفیتهای متفاوت تعیین میکرد بلکه خریداران و فروشندگان را قادر میساخت تا تغییرات نسبی قیمتها را در هر مکانی که مدنظر باشد، اعمال نمایند.