این کتاب درباره موفقهاست. معدود کارها و ایدههایی که در بین فرهنگ عامه و رسانهها به محبوبیت فوقالعاده و موفقیت تجاری قابل توجهی دست یافتهاند. این کتاب بر این نظریه استوار شده است که اگرچه به نظر میرسد آهنگها، برنامههای تلویزیونی، فیلمهای پرهزینه، شوخیهای اینترنتی و برنامههای درجه یک به یکباره به موفقیت میرسند، ولی حتی این آشفته بازار فرهنگی هم تحت سلطه قوانین مشخصی قرار دارد؛ روانشناسی این که چرا بعضی مردم از بعضی چیزها خوششان میآید، شبکههای اجتماعیای که این ایدهها از طریق آن ها گسترش مییابند و جنبههای اقتصادی بازارهای فرهنگی.
این کتاب اساساً دو پرسش مهم را مطرح میکند:
راز آفرینش محصولاتی که مردم دوست دارند، در موسیقی، سینما، تلویزیون، کتاب، بازی، برنامههای گوشی و دیگر بخشهای قلمروی گسترده فرهنگ چیست؟
چرا در این بازار بعضی محصولات شکست میخورند درحالیکه ایدههای مشابه آنها جواب میدهند و به محبوبیتی فوقالعاده میرسند؟
این دو پرسش بهم ربط دارند، ولی یکی نیستند. برخلاف پرسش دوم، پاسخ پرسش اول در گذر زمان دچار تغییرات چندانی نشده است. محصولات تغییر میکنند و سلیقه مردم بالا و پایین میشود. ولی ساختار ذهن انسان همان حالت دیرینه خود را حفظ کرده است و نیازهای انسانی (تعلق داشتن، فرار کردن، آرزو کردن، فهمیدن، فهمیده شدن) ابدی هستند. به همین دلیل داستان آثار موفق تاریخ همه شبیه هم هستند و همچنان که خواهیم دید، هم خالقان و هم مخاطبان همیشه در حال بازپخش اضطرابها و لذتهای فرهنگهای گذشته هستند.