هدف اصلی پژوهش اجتماعی علمی فراهم ساختن ابزارهای لازم برای شناخا رفتار و هستی آدمی و پیشبینی این رفتارها و پیدههاست. براش شناخت و پیش بینی رفتار و هستی آدمی، محقق باید اطلاعات یا واقعیتهای معتبر و موثقی در اختیار داشته باشد. برای دستیابی به واقعیتهای معتبر و موثق، باید از قوانین صریح پیروی کرد تا بتوان میزان حقیقی را که یک قلم اطلاعات دربردارد، تعیین کرد. اما تشخیص ماهیت یک واقعیت و آنچه تعیین میکند که یک مورد اطلاعات یک واقعیت است، مساله بسیار پیچیدهای است.
تحقیق عبارت است از فرایند جستجوی منظم برای مشخص کردن یک موقعیت نامعین. بنابراین تحقیق فرایندی است که از طریق آن میتوان درباره "ناشناخته" به جستجوی پرداخت و نسبت به آن شناخت لازم را کسب کرد.