سم بودن یک ماده را مقدار در مصرفی آن ماده(حجم مصرفی ماده) تعیین میکند. طبق این تعریف حتی اگر آب که مایع حیات است نیز بیش از مورد نیاز مصرف شود میتواند بعنوان سم تلقی شود. در این رابطه برای تعیین مقدار دز مصرفی سموم از برخی واژهها استفاده میشود.مثل LD50، LC50، ED50 و....
در مقوله استفاده از سموم معمولا سموم را بطور خالص در کشاورزی استفاده نمیکنیم.چون صرفه اقتصادی نداشته، خوب تاثیر نمیگذارد و گاهااز طریق بادبردگی افزایش مییابد و مشکلات زیست محیطی نیز به بار میآورد.