سال ۱۳۳۶ برای اولین بار دستگیر شد. تازه وارد فعالیتهای سیاسی شده بود.
تیمور بختیار، فرماندار نظامی تهران و اولین رییس ساواک؛ توی راهروی زندان نگاهی به زندانیها انداخت و پرسید:
- شریعتی کیه؟
شریعتی را نشانش دادند، کم سنّیِ علی او را متعجب کرد.
نیمنگاهی به قد و قوارهی ضعیفاش انداخت و با تسخر گفت:
- شریعتی تویی؟ خیال میکردیم فیل گرفتیم؟!