واژۀ تکامل یا فرگشت میتواند در جهات گوناگونی استفاده شود. کرۀ زمین به صورتی که امروزه وجود دارد، نتیجۀ تغییرات تاریخی یا تکامل زمین شناسی است. مراحل تاریخی منتهی به تمدن انسان، تکامل فرهنگی نامیده میشود. به همین ترتیب میتوان از تکامل هواپیما، اتومبیل، رادیو و تلفن و آرمان ها گفت وگو کرد، هر چند که همۀ آنها حالت ویژه ای از تکامل فرهنگی هستند.