در دیکشنری آکسفورد توسعه چنین تعریف شده است: رخدادی که بر سازنده مرحله ای نوین در وضعیت متغیر است. توسعه به طور ضمنی به عنوان چیزی مثبت و مطلوب در نظر گرفته می شود. هنگامی که توسعه به یک جامعه یا سیستم اجتماعی – اقتصادی اشاره دارد، معنای پیشرفت و ارتقاء در شرایط کلی نظام یا در یکی از اجزای آن میباشد، همانطور که محرز است براساس تعاریف، توسعه در ذات خود یک مفهوم چند بعدی است؛ چرا که هر گونه بهبود و پیشرفت سیستم ها پیچیده، میتواند در بخش های مختلف یا از طرق گوناگون، با شتاب های مختلف و توسط نیروهای گوناگون رخ دهد..